La tesi, titulada en anglès ‘Modeling sea level rise impacts and the management options for rice production: the Ebro Delta as an example’, pretén omplir el buit fins ara existent en l’estudi dels impactes per la pujada del nivell del mar que no incloïen l’estrès salí, considerat el principal impacte perquè es manté un cop s’ha pogut contenir la inundació. Genua quantifica aquestes pèrdues, que serien de l’ordre d’entre el 10 i el 13%, en l’escenari mitjà que planteja l’IPCC –les previsions d’aquest organisme sobre el canvi climàtic poden canviar en funció del ritme de les emissions futures-, arribant a ocasionar pèrdua de beneficis de fins a 300 euros per hectàrea en el cas més extrem i “molt poc probable”.

La tesi planteja, novament, com a possible solució l’aportació de sediments retinguts als embassaments del riu Ebre. “Es tracta d’una mesura que permetria mantenir l’elevació del Delta i al mateix temps també serviria per reduir la salinitat del sòl”, assenyala la investigadora. En aquest sentit, destaca que és una mesura innovadora que contrasta amb la solució d’enginyeria clàssica, les solucions anomenades “dures”, per les quals aposten alguns sectors de productius del Delta, que no resultarien tan efectives. Una solució, a més, aplicable a d’altres deltes del món, segons Genua. La tesi quantifica també la quantitat de sediments que seria necessari aportar i que oscil·larien entre els 130 i els 442 milions de tones fins a final de segle, el que aproximadament implica una aportació anual d’entre 1,4 i 4,9 milions de tones -en l’escenari més extrem-.

L’estudi recorda que, amb 320 quilòmetres quadrats de superfície, el delta de l’Ebre és un dels sistemes costaners més valuosos del Mediterrani occidental però, al mateix temps, un dels espais més vulnerables als efectes del canvi climàtic i la pujada del nivell del mar. Es tracta d’una zona baixa -l’elevació mitjana és de 0,8 metres-, amb un 50% de la superfície amb menys de 0,5 metres per sobre del nivell de mar i amb un màxim de 5 metres a la vora del riu Ebre. El conreu de l’arròs ocupa una extensió de 210 quilòmetres quadrats, el 66% de la superfície total.